本書は、環境問題を唯物史観のなかに取り入れ，唯物史観を創造的に発展させることを目標としており，環境それ自身を直接の対象にはしない。(中略)　また公害や環境問題を政治経済学の立場から全面的に論じた成果は，わが国ではたとえば，都留重人『公害の政治経済学』や宮本憲一『環境経済学』として存在している。これらの先学の書物に学びながら，本書は，自然と人間と社会と思想の相互関係と全体構図(唯物史観)のなかで環境問題を理論的に考察しようとする試みである。いいかえれば，厳しい環境破壊に直面している現代資本主義社会を，マルクス=エンゲルスの作業仮説であった唯物史観の側面から光をあて，そしてその解決の方向はやはり彼らが展望した社会主義・共産主義であることを，明らかにしたい。

このような問題意識からすれば，マルクスは環境問題を軽視ないし無視していたとのエコロジストたちからの批判に反論し，マルクスとエコロジーを結びつけようとするアメリカ合衆国のマルクス主義者たちの最近の研究成果（エコロジカル・マルクス主義やエコロジカル社会主義）から多くを学ばなければならないと考える。