すべての先進諸国は広範囲で深刻な構造的変化の渦中にある。この点についてわれわれのあいだに異論はないはずである。しかし，何が変化を引き起こし，それが何をもたらすのかとなると，答えはどうもはっきりしない。グローバリゼーションや技術を根本原因として挙げる人は多いが，女性の役割の劇的な変化，人口構成の急激な変化や高齢化の急速な進行，文化的な変容といった社会学的要因を強調する人もいる。さらに，われわれの社会はどこへ向かっているのか，という問題への答えとなると，意見はもっと広く分かれる。

答えがバラバラなのは，そこに，ある意味，分析する側の学問分野の(そして，時としてイデオロギー的な)偏りが反映しているからである。技術やグローバリゼーションに注目する人は，新たな情報主導の知識経済を思い描いている。楽観論に立つ人は，仕事の質の改善，不平等の是正，新たな富の創造を予言する。これに対し，悲観論に立つ人は，両極分解の広がりと社会的排除の未来を心に描く。なぜなら，知識重視の経済は強者に有利な経済であり，教育の低い，資源に恵まれない人々を社会の片隅に追いやるからである。文化的な見地に立つ人のなかには，しばしば｢ポスト・モダニスト｣が含まれるが，彼らは，歴史がすでに終焉を迎えており，現在の変化の背後には，それを導く支配的原理など存在しないと信じている。最後に，私のような，社会学的見地に立って議論するものは，来るべき社会の輪郭を説明しようとすると，しばしば｢ポスト工業社会｣といった概念に助けを求めることになる。

本書の各章で私が自らに課した中心的な知的課題は，この出現しつつある新たな，そして，きわめて未熟な社会を真正面から問題にすることであった。われわれの目標は，部分的には，ポスト工業社会の基本的な輪郭と基礎とを理解することである。また，部分的には，新たに登場してきたディレンマを確認することである。これまでの工業社会の秩序をきわめて巧みに規制してきた主要な制度がいまや機能不全に陥っている。この点についてはわれわれのあいだに異論はないと思う。一つには，伝統的家族が姿を消しつつあり，かつそれが果たしてきた責任を果たせなくなっているうえに，新たに生じてきている問題にはほとんど対処できないという現状が挙げられる。アルツハイマー症に罹った場合はもちろんだが，高齢者の長期的な介護ニーズに対応できるような家族はきわめて少ない。もう一つの事情として，われわれの福祉国家がその対応を想定してきたような社会的リスクの内容が，大きく変わろうとしていることである。言い換えれば，われわれは大きな，そしてまた，緊急の政治的課題に直面しているわけである。われわれは， どのようにして21世紀の高齢者を保護すべきなのか。どうしたら社会的な両極分解を回避することができるのか。われわれは，根本的に異なった家族政策を必要としているのだろうか。どうしたら完全雇用と高賃金の仕事との両者を確保することができるのだろうか。どうしたらわれわれの社会や経済を女性の新しい役割に合わせていくことができるのだろうか。

これらが，本書で私が取り組もうとしている中心的問題である。

(中略)

明らかになってくる経験的趨勢を検討してみると，これからの｢ポスト工業｣的な課題として三つの点が浮かび上がってくる。ごく簡単にまとめれば，それは世代，ジェンダー，階級である。それぞれが新たな，そして深刻な社会的亀裂へと結びつきやすいものであり，そうであるからこそ，われわれにとって，福祉国家を再検討し，有効な改革の戦略を打ち出すことが急務である。

(以下略)

Ｇ･エスピン-アンデルセン バルセロナ 2001年5月