資本主義経済を動かしている最も基軸的なエレメントは、価値と資本である。これらは、いずれもヒトとヒトとの社会的関係のなかから生み出されながら、逆に経済主体としての人々を動かし、そのことによって資本主義経済を駆動している。本書のテーマは、この価値と資本を徹底的に分析し解明することにある。

価値と資本と言えば、J.R.ヒックスの名著『価値と資本』（1939年）がよく知られているが、本書のテーマはその意味も企図するところもまったく別物である。彼の方法論は正統派の新古典派経済学であり、これに対して本書はマルクス経済学の方法論に拠っている。ここにおいてはまた、価値は労働価値論によって基礎づけられると同時に、資本は自己増殖する価値もしくは自己増殖する価値の運動体として概念規定される。この価値および資本概念に関しては、『資本論』が刊行されてからおよそ150年をへた現在も、マルクス経済学の方法論的立場にたつかぎり基本的に大きな変更はない。

とはいえ、この150年のあいだにいくつかの再検討を余儀なくされる事態が生じていることも事実である。マルクス自身の労働価値論は体化労働説と呼ばれる理論的類型に属するが、これは価値から生産価格への論理的展開において転形問題という大きなアポリアを抱えていたことが明らかになっており、また、価値・価格論の表舞台はもはや自由競争価格たる生産価格論ではなく、寡占・独占価格論ともなっている。さらに言えば、彼の資本概念は19世紀のイギリスで支配的であった企業形態（＝個人企業）を基礎にしたものであったが、現代では時代の主流をなす巨大独占企業のほとんどが株式会社資本である。

こうした時代の変化に対応して、本書においては価値論に関しては同じ労働価値論ではあるが、体化労働説ではなく抽象的労働説に依拠することでその現代化を図り、それを踏まえて資本を自己増殖する価値として捉え概念構成し直している。本書の狙いのひとつは、この資本概念を基礎に19世紀イギリスの時代から現代までの企業形態の発展、具体的に言えば個人企業から株式会社資本までの発展を理論的に検証し、それによって資本概念そのものを現代化していくことにある。