北欧に関する関心は福祉分野において特に強い。わけても、20世紀末から現在にかけて、福祉社会に対する期待と不安、とりわけ、年金制度への不安が、景気の低迷ともからんで人びとの関心の的となっている。にもかかわらず、昨今の日本の社会保険庁の失態あるいは不手際による年金記録の消失や重複の事件が耳目に新しい。このようななかで、世界各国と比較しても相対的に「すばらしい」水準にある北欧の福祉は、日本だけでなく世界の注目を集めてきた。フランスの「自由・平等・博愛」をさらに一歩進めて「公正・平等・連帯」をスローガンとする「スウェーデン型福祉」の形成には世界が注目するのも当然といえば当然であろうか。弱い者の立場に配慮するスウェーデン型福祉のよって立つ基本原理のひとつは「ノーマライゼーション思想」ではないだろうか。スウェーデン型福祉においては「所得の平等」に象徴される経済的平等が基礎にあることはいうまでもないが、それとならんで、弱い者を含むすべての人びとが「人間としての尊厳」にふさわしい「人間関係」を享受できることが重要視される。自由主義的な競争原理はゆきすぎると人びとの間で大きすぎる格差を生んでしまいかねない。そこではなんらかの公正さが重視されなければならない。自分も他者も「かけがえのない存在」として認められる。すべての人は等しい価値をもつ。人びとが自己に責任をもつことにとどまることなく、究極的には、社会状況にも人間としての責任を追うこと、「放置された弱者への連帯」を目指さなければならない。このように、「教育課程」や「社会サービス法」をはじめとする法律に「公正・平等・連帯」の原則が脈打っていることが感じとられる。

「ノーマライゼーション思想」はスウェーデンの福祉思想の中核でありながら現在もなお人びとに周知されているとはいい難い。本書は、スウェーデンの教育と福祉に関する基本的な法律を集成する意図をもつものである。福祉は人びとの「しあわせな生活」を実現し、教育はそれを担うことのできる人間を形成しようとするものである。そのためには、人間としての尊厳にふさわしい人間関係の構築が達成されなければならない。本書では、「ノーマライゼーション思想」をスウェーデンの福祉および教育の基盤にある思想としてとらえ、その反映として結実した法律をできるだけ集めて収載することとしたい。