学生から、｢経済学は役に立ちますか｣とよく聞かれる。その意味が「お金をもうける」ということであれば、経済学は必ずしも役に立たない。しかし、現実経済の理解と問題解決についてであれば、「役に立つ」と答えることにしている。

そのように答えながら、いつも何か違和感をもたざるをえない。ミクロ経済学やマクロ経済学を教えていて、果たして現実と切り結んでいるだろうかと不安になる。むしろ無力さを感じることがある。

部分的な現象の羅列では科学とはいえない。経済学、ミクロ経済学とマクロ経済学は現実経済を理論的に理解できるための基礎概念と分析方法の体系でなくてはならない。私たちが暮らしている経済社会について理論的・体系的に説明できなくてはならない。現在の経済理論は数学的に洗練され、精緻な魅力的な体系になっている。しかしながら、経済学は現実経済の理解と問題解決にどれだけ役立っているだろうか。

ミクロ経済学は経済主体者の合理性の体系化であることから、各経済主体者の主観的願望をのべる部分・主体均衡である。経済現象は人間行動によって生じたものであるから人間行動の合理性を追求することはだいじであるが、人間行動は合理性だけでは説明できない側面を持っている。また、個人の主観的願望だけではなく、集団としての、組織としての行動を分析しなければ、経済主体者の行動分析にはならないことが多々ある。

現在のマクロ経済学はミクロファンデーションを重視するあまり応用ミクロ経済学になっている。マクロ経済学は個々の人間行動の足し算ではない。主観的な願望や意図を超えて客観的に成立する現象が分析対象である。

アカデミズムとしての経済学や経済学界においては、それ独自の課題があり、一見「現実離れしたパズル遊び」も行わなければならないが、それも現実とまったくかけ離れた問題を取り扱っているわけではない。必ず現実のある側面を取り扱っているのである。ましてや、職業として経済学を学ぶのではない人々にとっては、経済学は現実の経済を理解するためのものであり、それを指針として実社会を生きていくのであるから、現実とのかかわりが強く求められるのである。

経済学とはなにか。古来、いろいろな答えがある。ある人は「経世（国）済民」だという。それは、国の富を増やし国民生活をよくすることである。Economyとは語源的にはギリシャ語のOikonomiaであり、Oikoとはhouseだが、それは単に住宅ではなく生活環境（Environment、EcologyのEcoにも通じる）である。Nomiaはmanage（管理する）である。つまり自然の摂理を理解し、生活環境をうまくコントロールして、自分たちにとって良い状況をつくること、人々の幸せを実現することである。また、Economyとは節約、すなわち目的を最小限の費用で実現するための効率性の追及だという意見もある。これも単なる費用・効果論ではなく、効率的な生産活動によって人間の物質的・精神的な豊かさを実現する条件をつくることだと解釈できる。

このように経済学のどの定義から見ても人間の幸せと関係している。これをもっとも表している言葉が福祉である。福祉とはWelfareであり、幸せという意味である。幸福追求である。経済学は幸せをどうすれば実現できるか、逆に言えば、なぜ幸せになれないのかを明らかにすることである。

これまで、経済学者たちは国民の幸福のために一国の富と分配に関して研究してきた。現在では、一国だけでは不十分であり、世界的な観点、人類の観点がだいじであるが、幸せに暮らしていける条件を研究することが経済学の課題といえよう。現実経済との切り結び、国民生活の安定と向上ための政策提言が求められているのである。

本書の問題意識は、現実の日本経済を理解するうえで現在の経済理論はどれだけ有効性を持っているかを明らかにすることである。この課題を達成するためには、執筆者がどれだけ経済学に習熟しているかが鍵となる。己の理解力不足を経済学の責任にするわけにはいかない。この点の評価は読者にゆだねるほかない。

本書では日本経済を理解するうえで必要と思われるミクロ経済学とマクロ経済学の理論を第1部と第2部で述べている。学問的には面白いけれども、日本経済の理解には必ずしも必要ないと思われる点については思い切って捨象した。そして、第3部で第2次世界大戦後の日本経済の推移を述べている。その際、現在の日本経済が資本主義経済であること、資本主義経済は利潤獲得を目的としていることから、利潤がどのような要因によって決められるかを分析の基本視点とし、第3部第５章などで詳しく述べている。

第4部において現在問われている重要問題を取り上げた。そこでの課題は、第1部から第3部で学んだ知識を用いて日本経済をどれだけ科学的・理論的に理解できるかである。私たちは経済学が現実理解に有益である、という見解をもっている。第4部が理論的に説明できているかどうかが本書の生命線といえよう。（本書「まえがき」より）